民国二十五年，张灵甫枪杀妻子的消息在古城西安引起了极大的震撼。张学良妻子于凤至亲自上书宋美龄，要求严惩凶手。蒋介石大发雷霆，命令胡宗南将张押解到南京。胡宗南无奈，只得将爱将送至首都，蒋介石下令将他关进南京模范监狱。
在南京的日子，由于他书法出众，很多商店开张都来求他题字，一时之间，南京街头张灵甫书写的招牌店名多如牛毛，蔚为奇观。
民国二十六年，张灵甫服刑还不到一年，七七事变爆发。国民政府下命令所有服刑官兵除政治犯外一律调服军役，戴罪立功，并保留原先军衔。趁此机遇再度出山的张灵甫受到前上司，时为五十一师师长的王耀武的知遇之恩。摁了表示自己改过自新的决心，他正式把“张宗灵”的名字改为“张灵甫”。
对日抗战期间，张灵甫在王耀武的麾下对日寇南征北战，经历硬仗、恶仗无数，写下一生中最为风光的一页。民国二十六年底，张灵甫走马上任，在上海保卫战中，以勇猛果断，指挥有方赢得全团官兵的爱戴。嘉定作战的时候，面对武器装备远远优于国军的日军蜂拥冲锋，杀红眼的张灵甫甩掉上身军服，抱着机枪跳出战壕，身先士卒带领100多名敢死队员迎头痛击，杀得日军丢盔卸甲，抱头鼠窜。
民国二十七年，张灵甫奉王耀武之命，对驻守江西德安张古山的日军进行反击。讨论作战方案的时候，众人认为张古山地势险要，易守难攻。张灵甫拍案而起，道：“各位都看过《三国演义》，魏国大将邓艾为攻取成都，出蜀将之不意，带精兵暗渡阴平，飞越摩天岭，一举攻克了江油、涪城和成都。我们也可仿此战例，大军从正面进攻的同时，再挑选一批精兵强将，从人迹罕至的张古山背面进行偷袭，以收两面夹攻之效。”。于是，张灵甫亲率一支突击队效法邓艾轻装出发，穿过艰险的深山峡谷，配合正面部队进攻，夺下张古山。而后日军不甘失败，出动飞机与重炮狂轰滥炸，几乎将张古山移为平地。张灵甫率部浴血死战，与日军鏖战五天五夜，阵地得而复失、失而复得，反复拉锯。亲临死线指挥的他身中7块弹片，鲜血直流也没有退下火线。这个战役史称德安大捷，日本人闻风丧胆，称他为“不怕死将军”。
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